Екіпаж MAPFRE з Іспанії добув золото на нульовому кваліфікаційному етапі навколосвітки Volvo Ocean Race. Несподівана перемога іспанців підтвердила, що справжня гоночна корида тільки попереду і битва за перемогу обіцяє бути, як ніколи, спекотною.
Через недостатньо сильного вітру організатори змагань вирішили скоротити маршрут слідування в останньому старті Leg Zero. Попередньо суперники повинні були пройти шлях від Сен-Мало до португальської столиці. Заміри сили вітру у вівторок ввечері показали низькі 5 вузлів. Нічого не залишалося, як заздалегідь повідомити командам про зменшення довжини маршруту. На все про все, в тому числі і вироблення нової стратегії перемоги, давалася третину доби. Як і передбачалося, о пів на п’яту ранку, в середу, змагання офіційно були припинені – достроково.
Переможцем гонки визнали Vestas 11th Hour Racing. Саме ця команда підібралася до фінішу ближче всіх стартували. Срібло віддали AkzoNobel з Голландії. Примітно, що нідерландський екіпаж створив диво, зумівши лише за пару годин до кінця гонки значно вирватися вперед. Лідерам Vestas і MAPFRE не пощастило: вони потрапили в зону слабкої вітру, а ось хлопці з AkzoNobel змістилися на захід від – і не прогадали. Незважаючи на нефартовий вітер іспанці все ж здобули бронзу. MAPFRE і шкіперу Хабі Фернандеса цього було цілком достатньо, щоб стати номером один за підсумками минулого етапу.
Однак ця вистраждана перемога більш морального порядку: ніяких додаткових очок за домінування в Leg Zero перед стартом навколосвітки іспанці не отримають.
Кваліфікаційний етап Volvo Ocean Race замислювався з однією метою: це неймовірна можливість в останній раз перенестися в умови реального змагання, вивчити своїх конкурентів, відкоригувати стратегію і почати відпрацьовувати тактику на майбутні етапи навколосвітки.
Отже, вже 22 жовтня стартує перший етап захоплюючих навколосвітніх перегонів Volvo Ocean Race. З Аліканте – в Лісабон – такий маршрут слідування щасливчиків. Іспанське містечко починає приймати всіх небайдужих вже з 11 жовтня: в цей день відкривається гоночне село. А через 3 дні нас чекає початок першої портової гонки.