3560 морських миль – таку неабияку відстань треба було пройти кожному з дюжини учасників навколосвітки Clipper Round the World Yacht Race. Старт був даний в уругвайському Пунта-дель-Есте, фінішну лінію необхідно було перетнути в південноафриканському Кейптауні.
Другий етап багатоденки виявився вельми гарячим і непередбачуваним. 18 хвилин – такий гандикап Greenings, що перемогла над віце-чемпіоном заїзду Dare To Lead. Третю сходинку на умовному п’єдесталі зайняла Garmin, відставши від тріумфатора на дві години 30 хвилин. Зауважимо, що трійка призерів дісталася до Кейптауну ще в середу. Чудова сімка переслідувачів – на наступний день. Дві команди все ще в дорозі.
Хочеться нагадати про ініціатора проведення такого цікавого марафону. Майже півстоліття тому британець сер Робін Нокс-Джонстон першим в світі обігнув планету на своєму вітрильнику, не зробивши по шляху проходження жодної зупинки. Двадцять два роки тому першопроходець вирішив додати драйву молодим яхтсменам. Заснована з його подачі компанія Clipper Ventures займається проведенням популярних навколосвіток. Раз на два роки сильні духом спортсмени вирушають в дорогу, щоб довести, що боротися з рекордом Робіна Нокс-Джонстона їм цілком під силу. Однак на цей раз про рекорди в регаті мови бути не може. Суть експериментальної навколосвітки-2017 полягає в тому, що учасниками команд виступають люди, далекі від професійного яхтингу (крім рульових), а деякі взагалі вітрильник побачили вперше в житті.
Загальною вимогою до команд є участь на однакових судах. В даному випадку мова йде про клас Clipper 70. Зробити їх максимально зручними для багатоденного перебування поза суходолом доручили відомому морському дизайнеру Тоні Кастро. І він зі своїм завданням впорався чудово. У кожній команді не більше 21-22 чоловік. Їм належить пройти разом, не розгубивши змагального духу, 13 етапів.
На жаль, в світі професійного яхтингу Clipper Race не настільки популярна. Виною всьому аматорський склад екіпажів. Тому гонка викликає інтерес виключно у жителів тих міст і країн, куди прибувають учасники заходу. Журналісти ж популярних яхтових журналів зрідка згадують про регату лише в разі потреби, наприклад, якщо сталася надзвичайна подія.
Повернемося ж до дуету наших невдах, про які напевно згадано, нехай і побіжно, в професійних ЗМІ. Першою невдахою другого етапу стала яхта Unicef. Їй не пощастило відразу: спершу пару раз поривався спінакер, потім, через три дні після старту, пошкодився внутрішній штаг. Якщо на шляху прямування не станеться чергового форс-мажору, то в неділю судно таки добереться до південно-африканського узбережжя. А ось PSP Logistics відверто розчарувала. Всьому виною – латиноамериканський кит, що з’явився ще на старті марафону. Екіпаж прийняв правильне рішення повернутися в Пунта-дель-Есте і усунути неполадки. Однак чекати команду в Кейптауні доведеться майже тиждень, аж до наступної п’ятниці. Шкіпер судна Рой Тейлор, незважаючи на страхітливий шторм, в який потрапила його команда сьогодні, все одно налаштований оптимістично. Адже вони знову в дорозі, а значить, можуть поборотися за перемогу в наступних заїздах. Хтозна, може, австралійська земля стане для Роя Тейлора більш привітною. Вже 31 жовтня дюжині відважних екіпажів належить почати свій 1400-мильний шлях до Сіднея в рамках третього етапу навколосвітніх перегонів.