За допомогою технології 3D-друку інженерами суднобудівної компанії «Damen» (Голландія) створений 1-й гребний гвинт WAAMpeller. Йдеться про 1.3-метровий (діаметр) судновий гвинт.
Вищезазначений прототип створили на 3D-принтері, використовуючи так званий метод «Wire Arc Additive Manufacturing» (скорочено WAAM). Технологія передбачає нашарування на оснащення дроту, виготовленого зі сплаву бронзи, нікелю та алюмінію. Даний сплав ще називають NAB. Вищезазначені шари сплавляють за допомогою електричної дуги. Цілком можливо, що в недалекому майбутньому можна буде купити яхту, оснащену гребним гвинтом, створеним по вищезазначеної технології.
Гребний гвинт, виконаний за новою технологією, був надрукований на виробничій базі лабораторії «RAMLAB» (Роттердам). Фінальну обробку дослідний зразок пройшов на виробничій базі центру Autodesk (Бірмінгем, Великобританія). Як прообраз WAAMpeller був використаний гребний гвинт Promarin. Йдеться про 180-кілограмовий гвинт, який вищезазначений європейський суднобудівник ставить на буксири «Stan Tug 1606». Цей проект, як запевняють деякі експерти, може спровокувати справжній прорив в суднобудівній галузі. Це реальний шанс оптимізувати виробничий процес, скоротити пов’язані з виробництвом оперативні витрати суднобудівних компаній. Гребний гвинт – це тільки перший крок, а в перспективі виробництво більш габаритних і складних конструкцій.
На даний момент немає інформації щодо того, коли саме почнеться серійне виробництво (а саме 3D-друк) гребних гвинтів. Відомо так само, що майданчик компанії «RAMLAB» придатний для створення більш габаритних об’єктів (граничний розмір 2 × 2 × 7 метрів). Розробник планує використовувати готовий прототип гребного гвинта виключно в ознайомлювальних цілях (демонстрація). У жовтні Damen Sipyards має намір приступити до створення 2-го гребного гвинта (клас «BV»). У грудні цей гвинт повинен бути встановлений на одному з буксирів, які виробляє вищезазначене суднобудівне підприємство.
Не секрет, що популярність 3-мірного друку в такій галузі як суднобудування рік від року зростає. За допомогою 3D-принтерів створюються різні елементи для засобів водного транспорту різного типу. Д. Сміт, наприклад, (співробітник компанії Grass Roots) завдяки вищезазначеної технології виготовив всі комплектуючі для туристичного човна типу каяк. Зібраний ним човен, між іншим, практично ні в чому не поступається виготовленим за стандартною схемою аналогам.