Volvo Ocean Race ‘ 17 -18 мабуть стала найскандальнішої гонкою в історії заходу. Чвари, скандали, аварії і зниклі без вісті і це тільки половина проблеми. У спортивному співтоваристві ходять наполегливі чутки про продаж регати педантичними власниками, що не бажають плям на своїй репутації.
Ну а тим часом, восьмий етап кругосвітнього плавання VOR 2017-2018 проходить повним ходом. Зараз учасники регати рухаються в північному напрямку. В даний момент лідирує команда Vestas 11th Hour Racing, але до кінцевої мети – Ньюпорту, ще далеко – не пройдено і половини шляху, так що все в руках командирів і екіпажів яхт – ситуація може змінитися в будь-який час.
Про цю історію варто розповісти по порядку.
Марк Тернер, який раніше керував гонкою – пішов зі своєї посади ще до початку поточного сезону. Потім всі організаційні зміни, прийняті і оголошені ще при Тернері були скасовані і не дуже було ясно, чого очікувати далі. А далі все стало тільки гірше …
Про проблеми, з якими зіткнулися учасники, навіть не будемо згадувати, адже поломки та інші негаразди – норма, під час навколосвітніх регат. Однак згадаємо про найтрагічніші події, що стали причиною пересудів і різних чуток. На етапі регати, коли спортсмени прямували в Гонконг сталася аварія. Зіткнення китайського риболовецького суденця і парусника команди Vestas 11th Hour Racing призвело до загибелі члена команди рибалки. В результаті кораблик пішов на дно. Про подію одразу ж написали китайські ЗМІ і їм вторили великі міжнародні видання.
За підсумками етапу регати пройшла прес-конференція, на яку не допустили жодного журналіста здатного поставити незручні питання, а сама зустріч організаторів і преси пройшла як за сценарієм. Це спричинило критику організаторів Volvo Ocean Race, нібито вони прагнуть отримати максимальний прибуток з заходу, не піклуючись про учасників і можливі жертви. Мовляв, отримані з “плавучою реклами” бариші дорожчою від щирого духу суперництва морської гонки. Питання превалювання фінансової складової над спортивною вельми спірне. Складно звинувачувати організаторів, що вони стануть випинати подію, яка не здатна позитивно вплинути на репутацію гонки.
Втім, галас в блогосфері, соцмережах і ЗМІ, в тому числі і яхтових майже вляглася, коли трапилася наступна “плутанина”, що коштувала життя вже учаснику перегонів. Не те, щоб неназваний в цій історії китаєць був швидко забутий, але пропажа спортсмена в розпал гонки, стала справжнім ударом, як по духу спортсменів, так і по самій організації.
Джон Фішер, яхтсмени з команди Scallywag зник під час шторму в південних широтах. Його тіло так і не було знайдене. Природно, відповідальність за пропажу відразу ж поклали на плечі організаторів гонки. Не сказати, що це не було очікуваним. Виникає відчуття, що регату навмисно дискредитують. Але важливо не це. Важливим є те, що власники навколосвітки, ніби як дійсно задумалися про продаж клопіткої власності.
На даний момент, власниками VOR виступає китайський холдинг Zhejiang Geely (власники Volvo Cars) і Volvo Group (штаб-квартира у Гетеборзі, Швеція). Говорячи про те, що вони зробили – спочатку у асоціації IMOCA був отриманий дозвіл на проведення наступної гонки в цьому класі суден. Зараз проводиться аудит заходу і його активів, скільки воно приносить прибутку … а можливі покупці – придивляються і думають. Однозначно бажаючих придбати права на проведення гонки чимало.
Чутки чутками, але, поки не буде завершена регата, а це червень поточного року, ніякої офіційної інформації чекати не доводиться.