Морські перевезення є однією з найбільш міжнародних галузей промисловості в світі і однією з найнебезпечніших. Морськими державами давно визнано, що найкращим способом підвищення безпеки на морі є розробка міжнародних правил, яких дотримуються всі судноплавні країни, і з середини XIX століття ряд таких правил був прийнятий.
Низка країн запропонувала створити постійний міжнародний орган для забезпечення безпеки на морі, але тільки після створення Організації Об’єднаних Націй такі ідеали були втілені в життя, коли в 1948 році на міжнародній конференції, що відбулася в Женеві, була прийнята конвенція про заснування міжурядової морської консультативної організації (ІМКО ). У 1982 році назва була змінена на ІМО.
Конвенція ІМО вступила в силу в 1958 році. Першим завданням ІМО було прийняття нової версії Міжнародної конвенції з охорони людського життя на морі (СОЛАС), яка, можливо, є одним з найбільш важливих договорів, що стосуються безпеки на морі. Ухвалення нової версії конвенції відбулося в 1960 році, після чого ІМО звернула свою увагу на такі питання, як спрощення міжнародних морських перевезень, вантажні ватерлінії і перевезення небезпечних вантажів.
ІМО також ввела заходи щодо поліпшення застосування законодавства шляхом надання допомоги державам прапора і заохочення створення систем контролю з боку держави порту, тобто інспекцій суден, що заходять в іноземні порти, для забезпечення їх відповідності стандартам ІМО. ІМО також розробила так звану програму технічного співробітництва, призначену для надання допомоги урядам, яким не вистачає знань і ресурсів.
Двома ініціативами ІМО, які набули особливого значення, є Міжнародний кодекс з управління безпекою (МКУБ), який вступив в силу в 1998 році (див. докладніше нижче), і вступ в силу в 1997 році поправок 1995 року до Міжнародної конвенції про підготовку і дипломування моряків та несення вахти (ПДНВ) 1978 року (з поправками, внесеними в 1995 році), остання з поправок ще більш удосконалила стандарти для моряків і вперше наділила ІМО повноваженнями контролювати дії урядів. Вважається, що тільки ці два заходи за рахунок підвищення стандартів управління і суднового персоналу поліпшили безпеку і запобігли забрудненню морських вод на багато років blog.
Саме ІМО знаходиться на передньому плані міжнародної угоди щодо морських перевезень по всьому світу. Деякі з конвенцій ІМО, які були прийняті національними урядами, частина з яких більш детально обговорюються нижче, включають СОЛАС, ПДНВ, Конвенцію про Міжнародні правила запобігання зіткненню суден у морі (МППСС) 1978 року (з поправками) і Міжнародну конвенцію по запобіганню забруднення моря з суден (МАРПОЛ), яка вступила в силу в 1983 році. Все це може вплинути на яхти в залежності від їх розміру і тоннажу, хоча багато яхт валовою реєстровою місткістю судна менше 500 одиниць уникають таких встановлених вимог.
