На юго-восточном берегу Средиземного моря расположен главный военный порт Франции – Тулон (43°06’56.0″N 5°55’11.9″E). Возраст самого города составляет около двух тысяч лет. Он играл достаточно активную роль на арене истории, неоднократно разрушался до основания и отстраивался вновь.

Значение Тулона в жизни Франции определяется его портом, главной военно-морской базой этого государства. Официальная дата рождения Тулона как военного порта – 30 июня 1599 года. В этот день Парламентом Прованса принято решение о передаче части земель Тулона под строительство порта. Уже в 1610 году первые французские корабли появились в порту Тулона.

«Отцом» тулонского порта иногда называют кардинала Ришелье, который в XVII веке увидел перспективы его развития и усиления с его помощью влияния Французского королевства. В 1631 году по решению Ришелье права собственности на военные суда и расходы по их содержанию были приняты государством на себя. Это стимулировало рост и развитие флота Франции и, как следствие, порта в Тулоне.

В конце XVII века была расширена старая тулонская гавань, построены новые военные суда. В ходе войны с Австрией в 40-е годы XVIII века в порту Тулона возведены новые сооружения (Монументальные ворота и Башня часов), которые и сегодня являются символами города-порта. В 1778 году был построен первый на Средиземноморье сухой док.

Колониальная экспансия, активно осуществляемая Францией в XIX веке, очень способствовала развитию военного порта Тулона. Здесь снаряжались и отсюда выходили в море в сторону Северной Африки захватнические французские корабли. К концу XIX века тулонский порт существенно увеличился в размерах за счет использования под портовые сооружения окружающих его территорий.

История порта Тулона в XX веке насыщена и трагична. Нарушение правил хранения взрывоопасных веществ в начале века привело к многочисленным взрывам в порту, периодически гремевшим целое десятилетие. Эти взрывы унесли с собой сотни человеческих жизней и побудили власти к проведению полной модернизации французского флота.

Во время Второй мировой войны наиболее значительная часть флота Франции, расположенная в Тулоне, была ликвидирована французским командованием. 77 лучших французский кораблей были затоплены, чтобы не допустить их передачи противнику. За годы войны порт подвергался неоднократным бомбардировкам. В 1944 году Тулон был освобожден от немецких войск, однако его военный порт был практически полностью разрушен. Восстановление порта растянулось на многие годы.

В начале XXI века порт Тулона – сооружение общей площадью 2.52 кв. км, оснащенное по последнему слову техники. Здесь размещается основной состав французского флота – около 100 кораблей различного вида, среди которых присутствуют авианосцы и атомные подводные лодки.

Круизный терминал в порту Тулона, отделенный от остальных терминалов, принимает круизные лайнеры и яхты со всего света. Несмотря на основную военную направленность этого порта, власти Тулона делают все возможное для привлечения в город туристов и курортников.