Судна працюють на міжнародній арені, переходячи від контролю і юрисдикції правової системи однієї країни до іншої. При цьому судно може здійснювати навігацію в морських районах, де всі країни мають лише обмежену юрисдикцію і контроль. Судно, зареєстроване в конкретній країні, приймає громадянство цієї країни і підлягає її контролю і юрисдикції, де б воно не знаходилося. Власники / компанія і окремі члени екіпажу завжди підкоряються законам держави прапора.
Таким чином, країна, законодавство якої судноплавна компанія і екіпаж судна повинні дотримуватися в будь-який момент часу, залежить від одного або декількох з наступних факторів:
- i) Географічне положення судна (води іншого прибережного держави або відкритого моря)
- ii) Національна належність судна, тобто країна реєстрації ( “держава прапора”)
Вкрай важливо, щоб власники і капітани могли визначати правову систему і закони, які регулюють роботу судна в будь-який момент часу.
