Договір може бути визначений як угода, що має юридичну силу, між двома або більше особами про вчинення або утримання від вчинення будь-які дії. Сторони повинні мати наміри по створенню правових відносин, а не просто обмінюватися взаємними договірними обов’язками, обидві сторони мають надати будь-яку вигоду, або дати обіцянку надати щось цінне в якості винагороди за користь, витягнуту з цієї угоди. Основні елементи для формування чинного і контракту, що підлягає виконанню можуть бути узагальнені під наступними заголовками:
- Угода
- Цінне зустрічне задоволення
- Намір створити правовідносини
Угода
Угода між сторонами вважається юридично підтвердженою при наявності оферти (пропозиції) і акцепту (прийняття). Прикладом може служити випадок, коли продавець здійснює рекламу яхти на продаж. Зазвичай це не розглядається як пропозиція, а лише вказує на те, що яхта доступна для покупки. Потенційний покупець (оферент) може зробити пропозицію про покупку яхти за певною ціною, а продавець (оферт) має право вибору: прийняти або відхилити пропозицію. У разі прийняття формується чинна угода. Однак якщо продавець відхиляє пропозицію або вносить в неї зміни, пропонуючи більш високу суму, угода не вважається укладеною. Якщо покупець потім приймає більш високу пропозицію продавця, то формується нова і чинна угода. Це основа для більшості комерційних угод, які будуть вам зустрічатися.
Цінне зустрічне задоволення
Договірні сторони повинні розглянути питання про надання договору забезпечення правової санкції (договір може бути примусово здійсненим за законом). Договір не може бути примусово здійснений судом без розгляду, якщо тільки угода не здійснена на підставі акта. Розгляд зазвичай мається на увазі як грошова сума, але може бути визначено більш точно як ‘деякі права, відсотки, прибуток або вигода, які надаються одному боці, або деякі утримання від дії, збиток або відповідальність, які були прийняті іншою стороною’ (справа Lush J in Currie v Misa [1875 рік] LR 10 EX 153). Повинна існувати деяка форма економічної цінності, хоча суди не піклуються про адекватність зустрічного задоволення, оскільки це є питанням в ході переговорів сторони за умови обміну економічної цінності.
Намір створити правовідносини
Обидві сторони повинні мати намір бути юридично зобов’язаними. Угоди, що розглядаються в соціальних або побутових сферах, як правило, не розглядаються як такі, що мають законний намір і тому не виконуються судами. Прикладом може служити випадок, коли одна людина запрошує свого друга на невелику морську подорож, і ця людина не являється в призначений день. Ця обіцянка, в якому ні одна розумна людина не побачить намір створити правовідносини. Деякі комерційні угоди не призначені для предмета судових позовів, і якщо сторони прямо заявляють в своїй угоді, що вони не мають наміру брати на себе договірні зобов’язання, закон це визнає (справа Rose and Frank Co v Crompton and Bros Ltd [1925 рік] AC 445) .