Перші відомості про яхти відносяться до 17-го століття. Саме слово «яхта» походить від нідерландського jacht, що означає «гнати», «переслідувати».
На своєму «зародковому» рівні – це були легкі суденця. Вони обладналися однією або декількома каютами і призначалися для перевезення важливих персон.
Сьогодні яхти – це судна, що призначені, як для відпочинку, так і для спортивних змагань. На туристичних яхтах можна здійснювати морські прогулянки, невеликі подорожі. Рейсові судна, що перевозять велику кількість пасажирів, вважаються комерційними і не є яхтами. Комерційні судна не пристосовані для відпочинку, розваг і прогулянок. Їх призначення – доставка пасажирів до пункту призначення і / або перевезення вантажів.
Сучасна класифікація яхт виглядає наступним чином:
• вітрильні;
• гоночні;
• крейсерські;
• моторні;
• кильові, швертботи і компроміси.
За кількістю корпусів яхти бувають однокорпусні, двокорпусні – катамарани, а також трьохкорпусні – тримарани і навіть багатокорпусні – полімарани.
Вітрильні яхти
Вітрильними називають ті види суден, які приводяться в рух силою вітру, що надуває вітрила. Корпус найперших вітрильних яхт виготовлявся з дерева. Сьогодні матеріали, які використовувають в цих цілях, різноманітні, а їх перелік досить довгий. Крім того, на сучасні вітрильники сьогодні нерідко встановлюють також і мотори.
Єгиптяни, фінікійці і греки досі не можуть поділити між собою пальму першості в створенні вітрильників. Однак істориками часто згадуються вітрильні судна, що борознили 10 тис. років тому Егейське море.
Кількість вітрил на судні коливається в широких межах. Так, наприклад, у одного з найбільших в світі вітрильників судна «Крузенштерн» їх 34.
Така ж кількість вітрил і в іншого великого парусника – судна «Сєдов».
Країни, де виробляються вітрильні судна – це Італія, США, Нідерланди, Німеччина, Тайвань.
Гоночні яхти
Гоночні судна призначені для розвитку великих швидкостей, тому на них немає нічого зайвого – навіть кают. Для екіпажу передбачений тільки кокпіт, де доводитися проживати членам екіпажу, якщо регата тривала (іноді цей термін становить кілька місяців).
Крейсерські яхти
Найкомфортнішими, затишними і пристосованими для морських подорожей є крейсерські яхти. Саме вони сьогодні знаходяться на піку популярності.
На них є все необхідне для проживання та повноцінного відпочинку – зручні і облаштовані каюти з холодильниками, вентиляційними системами, відсіками для купання у відкритому морі. Як правило, інтер’єр крейсерської яхти вишуканий, якщо не сказати розкішний. Запасів води, палива і їжі вистачить на весь період морської подорожі – просторі господарські приміщення дозволяють брати на борт необхідну їх кількість.
Крейсерські яхти призначені для любителів гострих відчуттів, шукачів яскравих емоцій, охочих помилуватися з комфортабельною палуби на блакитні води морів і берегові пейзажі.
Моторні яхти
Призначаються такі судна для коротких подорожей, наприклад, з однієї бухти в іншу, з одного острова на інший. Тривалі прогулянки на моторних яхтах не надто комфортні, особливо, якщо погода не сприяє. Моторний човен починає просто трясти, що іноді стає небезпечним.
Швидкість моторної яхти може досягати 25-30 вузлів і вище.
Кільові, швертботи і компроміси
Ці яхти розрізняються між собою конструктивними особливостями, в залежності від того, яким чином забезпечуються бічний опір дрейфу і стійкість судна, необхідні для плавання під вітрилами.